Sapevi che l'inquinamento atmosferico è responsabile di circa sette milioni morti ogni anno nel mondo?
Anche se molte persone pensano che siamo esposti all'inquinamento atmosferico solo quando siamo in strada, la realtà è che potremmo essere esposti a livelli di inquinamento più elevati all'interno delle nostre case rispetto all'esterno.
La scarsa qualità dell'aria interna (IAQ) è associata a molti problemi di salute, che vanno dall'irritazione di occhi, naso e gola alle malattie respiratorie, cardiache e cancro. Molti inquinanti atmosferici responsabili di una scarsa qualità dell'aria interna possono essere collegati all'aumento dei livelli di umidità nell'aria e alle alte temperature.
In questo articolo, ci concentriamo su tutto ciò che c'è da sapere sulla qualità dell'aria interna. Definiamo la qualità dell'aria interna, presentiamo le cause principali dei problemi di qualità dell'aria interna, suggeriamo modi per determinare se si ha un problema di qualità dell'aria interna nella propria abitazione e forniamo consigli su come migliorare la qualità dell'aria all'interno di un edificio, tra le altre cose.
Alcune statistiche rapide
Per farci un'idea delle sfide legate alla qualità dell'aria interna, iniziamo esaminando alcune statistiche rapide dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e di Our World in Data.
- Si stima 6 miliardiin tutto il mondo le persone fanno ancora affidamento su fuochi aperti o stufe alimentate a carbone, biomassa o cherosene, che causano inquinamento.
- Art Around 4 milionile persone muoiono prematuramente a causa di malattie che possono essere collegate all'inquinamento atmosferico domestico causato direttamente o indirettamente da pratiche di cottura inefficienti che includono l'uso di fornelli inquinanti insieme a combustibili solidi e cherosene.
- Quasi 50%dei decessi per polmonite tra i bambini di età inferiore ai cinque anni può essere attribuito al particolato (fuliggine) inalato dall'inquinamento interno.
- I tassi di mortalità dovuti all'inquinamento atmosferico sono 1,000 voltemaggiore nei paesi a basso reddito rispetto ai paesi ad alto reddito.
- Art Around 40%del mondo non ha accesso a combustibili puliti per cucinare.
Cos'è la qualità dell'aria interna?
L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) definisce qualità dell'aria interna come “la qualità dell’aria all’interno e intorno agli edifici e alle strutture, in particolare per quanto riguarda la salute e il comfort degli occupanti degli edifici”.
Sulla base della definizione EPA di cui sopra, potremmo dire che un edificio con una buona qualità dell'aria interna contiene la minor quantità possibile di inquinanti, ha la giusta umidità e temperatura e le persone all'interno dell'edificio sono a loro agio.
D'altro canto, un edificio o una struttura con scarsa qualità dell'aria interna presenta elevati livelli di inquinamento dell'aria interna. L'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) definisce inquinamento dell'aria interna come “contaminazione chimica, biologica e fisica dell’aria interna”.
Umidità e temperatura sono due dei principali fattori che determinano la qualità dell'aria all'interno di un edificio o di una struttura. La giusta temperatura e umidità garantiscono che un ambiente rimanga asciutto e fresco, ostacolando la proliferazione di contaminanti.
EPA.gov raccomanda che "Per proteggere la salute, il comfort, l'edificio e il suo contenuto, è importante che l'umidità relativa interna sia mantenuta al di sotto del 60%, idealmente tra il 30% e il 50%". Ciò riduce il potenziale di condizioni che favoriscono la proliferazione microbica.
Standard 55-2017 dell'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) raccomanda che “ai fini del comfort termico, la temperatura potrebbe variare tra circa 67°F e 82 °F [20°C e 28°C].”
ASHRAE aggiunge che "È possibile determinare un intervallo più specifico in base allo standard, ma dipende dall'umidità relativa, dalla stagione, dagli indumenti indossati, dai livelli di attività e da altri fattori".
Perché preoccuparsi della qualità dell'aria interna
La maggior parte di noi spende circa 90 per cento del nostro tempo trascorso in ambienti chiusi. Supponiamo che pensassi di essere più sicuro in ambienti chiusi che all'aperto. In tal caso, potresti dover ripensarci perché la concentrazione di alcuni inquinanti è compresa tra due e cinque volte più alta all'interno che all'esterno.
Dobbiamo preoccuparci della qualità dell'aria interna non solo perché determina il nostro comfort, ma perché influisce sulla nostra salute. Questa è una visione sostenuta dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, che rapporti che una scarsa qualità dell'aria interna è collegata a sintomi quali mal di testa, affaticamento, difficoltà di concentrazione e irritazione di occhi, naso e gola.
La Fondazione Britannica per i Polmoni suggerisce che tutti possono essere colpiti dagli inquinanti dell'aria interna. Tuttavia, l'organizzazione sottolinea che i bambini sono particolarmente vulnerabili perché i loro polmoni sono ancora in fase di sviluppo e hanno vie aeree più piccole che possono infiammarsi e restringersi facilmente.
Cause principali dei problemi dell'aria interna
Una scarsa qualità dell'aria interna è causata principalmente dal rilascio di particolato o gas nell'aria. EPA.gov elenca alcuni dei fonti primarie dell'inquinamento dell'aria interna:
- Apparecchi che bruciano carburante
- prodotti del tabacco
- Materiali da costruzione e arredi, tra cui amianto, moquette, pavimenti e mobili
- Prodotti utilizzati per la pulizia della casa, la manutenzione, gli hobby e la cura personale
- Sistemi di riscaldamento e raffreddamento centralizzati e dispositivi di umidificazione
- Umidità eccessiva
- Alcune piante da interno
- Fonti esterne che entrano nell'edificio come radon, pesticidi e altri inquinanti
EPA.gov fornisce maggiori dettagli sui casi di problemi di aria interna.
Identificazione dei problemi nella qualità dell'aria interna
Sebbene esistano metodi sofisticati, come i sensori, che possono aiutare a identificare i problemi di qualità dell'aria interna, diversi segnali quotidiani possono avvisare della presenza di pericoli per l'aria interna.
L'University of Rochester Medical Center ne elenca alcuni segni:
- Odori anomali e percettibili
- Aria viziata e soffocante
- Evidente mancanza di movimento dell'aria
- Riscaldamento o aria condizionata centralizzati sporchi o rotti
- Camini o canne fumarie danneggiati
- Umidità eccessiva
- Muffe e funghi
- Reazioni allergiche che diminuiscono quando le persone lasciano un determinato luogo
Effetti della qualità dell'aria interna sulla salute
È stato ampiamente dimostrato che la qualità dell'aria interna influisce sulla salute degli individui che occupano un determinato spazio. Ad esempio, l'OMS elenca diversi condizioni sanitarie collegati a una scarsa qualità dell'aria interna, tra cui polmonite, cardiopatia ischemica cronica ostruttiva, malattie polmonari, ictus e cancro ai polmoni.
L'EPA.gov suddivide gli effetti dell'inquinamento dell'aria interna sulla salute in due grandi categorie: effetti immediati ed effetti a lungo termine.
Effetti immediati
Per quanto riguarda l'impatto immediato, EPA.gov note che alcuni effetti sulla salute diventano evidenti dopo una singola esposizione. Questi effetti immediati includono affaticamento, mal di testa, vertigini e irritazione al naso, agli occhi o alla gola. Questi effetti possono essere facilmente trattati.
EPA.gov dice che "La probabilità di reazioni immediate agli inquinanti dell'aria interna dipende da diversi fattori, tra cui l'età e le condizioni mediche preesistenti". La stessa organizzazione aggiunge che "In alcuni casi, la reazione di una persona a un inquinante dipende dalla sensibilità individuale, che varia enormemente da persona a persona".
Effetti a lungo termine
Alcuni degli effetti negativi sulla qualità dell'aria interna si manifestano solo dopo un periodo di esposizione prolungato. EPA.gov rapporti che questi effetti, tra cui malattie cardiache, cancro e malattie respiratorie, possono essere gravemente invalidanti e fatali.
Poiché gli effetti a lungo termine non sono immediatamente evidenti, è necessario migliorare la qualità dell'aria interna della propria casa o dell'edificio, anche quando i sintomi non sono evidenti.
Test della qualità dell'aria interna
Come posso determinare la qualità dell'aria interna della mia casa? Questa è una domanda fondamentale da porsi ora che sai come influisce sul comfort e sulla salute.
Nel corso degli anni, la tecnologia ha progressivamente creato sensori accurati per misurare i livelli di inquinanti in una struttura o in un edificio specifico.
La Commissione europea individua vari categorie di sensori attualmente sul mercato:
Sensori elettrochimici: Rileva le reazioni chimiche nell'aria, fornendo informazioni sui gas che circolano all'interno.
Rilevatore fotoionizzante: Ionizza i composti organici volatili, misura la corrente elettrica risultante e rileva quali gas sono presenti nell'aria.
Contatori di particelle ottici: Misura la diffusione della luce attraverso le particelle per rilevare l'inquinamento da particolato.
Sensori ottici: Misura l'assorbimento della luce infrarossa per rilevare la presenza di gas come l'anidride carbonica e il monossido di carbonio.
La Commissione europea aggiunge che "I segnali provenienti dai sensori non dipendono solo dall'inquinante atmosferico di interesse, ma anche da una combinazione di diversi effetti, come altri composti interferenti, temperatura, umidità, pressione e deriva del segnale."
Effetti del cambiamento climatico sulla qualità dell'aria interna
Gli effetti negativi del cambiamento climatico sono ben documentati, ma in che modo influiscono sulla qualità dell'aria interna? Secondo Secondo CDC.gov, “Le temperature più elevate [causate dal riscaldamento globale] portano a un aumento degli allergeni e degli inquinanti atmosferici nocivi”.
Il cambiamento climatico porta anche ad un aumento dell' ozono, uno degli inquinanti atmosferici nocivi. Sebbene questi inquinanti possano diffondersi all'esterno, riescono rapidamente a raggiungere gli ambienti interni attraverso varie aperture.
Modi efficaci per migliorare la qualità dell'aria interna
Con i progressi tecnologici e l'aumento del numero di dispositivi di ogni tipo negli ultimi decenni, un peggioramento della qualità dell'aria interna è inevitabile. Tuttavia, la buona notizia è che esistono modi semplici per garantire che i livelli di inquinanti negli edifici e in altre strutture interne siano ridotti al minimo.
Ecco alcune misure che puoi adottare:
- Identificare i segnali di una scarsa qualità dell'aria interna.
- Mantenere i livelli di umidità entro l'intervallo raccomandato utilizzando un deumidificatore domestico.
- Mantenere la temperatura entro i limiti consigliati e garantire un'adeguata ventilazione, anche nei mesi freddi.
- Misurare i livelli di inquinamento causati da fonti esterne come radonnella tua casa.
- Identificare la fonte dell'inquinamento e controllarla.
- Utilizzare un purificatore d'aria.
- Mantieni pulita la tua casa per ridurre la polvere e lo sporco che potrebbero fornire cibo e riparo agli inquinanti atmosferici.
- Installare correttamente la stufa a gas con una ventola o una cappa che porti l'aria all'esterno.
- Non fumare in casa o smettere del tutto di fumare.
I suggerimenti sopra riportati sono solo alcuni di quelli che puoi seguire per garantire la migliore qualità dell'aria interna possibile. È sempre fondamentale essere diligenti nel mantenere buone pratiche e sistemi come le bocchette di ventilazione e l'aria condizionata, assicurandosi che siano ben manutenuti e che i filtri vengano sostituiti secondo le raccomandazioni del produttore.
