Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για την ποιότητα του εσωτερικού αέρα

Γνωρίζατε ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση ευθύνεται περίπου επτά εκατομμύρια θάνατοι κάθε χρόνο παγκοσμίως;

Παρόλο που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είμαστε εκτεθειμένοι στην ατμοσφαιρική ρύπανση μόνο όταν βρισκόμαστε έξω στο δρόμο, η πραγματικότητα είναι ότι θα μπορούσατε να εκτεθείτε σε υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης μέσα στο σπίτι σας παρά έξω.

Η κακή ποιότητα αέρα εσωτερικών χώρων (IAQ) συνδέεται με πολλούς προβλήματα υγείας, που κυμαίνονται από ερεθισμό των ματιών, της μύτης και του λαιμού έως αναπνευστικές παθήσεις, καρδιακές παθήσεις και καρκίνο. Πολλοί ατμοσφαιρικοί ρύποι που ευθύνονται για το ανεπαρκές IAQ μπορεί να συνδέονται με αυξημένα επίπεδα υγρασίας στον αέρα και υψηλή θερμοκρασία.

Σε αυτό το άρθρο, εστιάζουμε σε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Ορίζουμε το IAQ, παρουσιάζουμε τις κύριες αιτίες των προβλημάτων εσωτερικού αέρα, προτείνουμε τρόπους για να προσδιορίσετε εάν έχετε πρόβλημα IAQ στο σπίτι σας και παρέχουμε συμβουλές για τρόπους βελτίωσης της ποιότητας του αέρα μέσα σε ένα κτίριο, μεταξύ άλλων.

Μερικά Γρήγορα Στατιστικά

Για να πάρετε μια ιδέα για τις προκλήσεις που σχετίζονται με το IAQ, ας ξεκινήσουμε εξετάζοντας μερικά γρήγορα στατιστικά στοιχεία από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) και το Our World in Data.

• Μια εκτιμώμενη 6 διςΟι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εξακολουθούν να βασίζονται σε πυρκαγιές που προκαλούν ρύπανση ή σόμπες που τροφοδοτούνται από άνθρακα, βιομάζα ή κηροζίνη.
• Περίπου 4 εκατομμύριαάνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα από ασθένειες που μπορεί να συνδέονται με την οικιακή ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλείται άμεσα ή έμμεσα από αναποτελεσματικές πρακτικές μαγειρέματος που περιλαμβάνουν τη χρήση ρυπογόνων εστιών μαζί με στερεά καύσιμα και κηροζίνη.
• Σχεδόν 50%Οι θάνατοι από πνευμονία σε παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών μπορούν να αποδοθούν σε σωματίδια (αιθάλη) που εισπνέονται από τη ρύπανση εσωτερικών χώρων.
• Τα ποσοστά θανάτων από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι 1.000 φορέςμεγαλύτερη στις χώρες χαμηλού εισοδήματος σε σύγκριση με τις χώρες υψηλού εισοδήματος.
• Περίπου 40%του κόσμου δεν έχει πρόσβαση σε καθαρά καύσιμα για μαγείρεμα.

Τι είναι η ποιότητα του εσωτερικού αέρα;

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) ορίζει ποιότητα αέρα σε εσωτερικούς χώρους ως «η ποιότητα του αέρα μέσα και γύρω από τα κτίρια και τις κατασκευές, ειδικά καθώς σχετίζεται με την υγεία και την άνεση των ενοίκων του κτιρίου».

Με βάση τον παραπάνω ορισμό της EPA, θα μπορούσαμε να πούμε ότι ένα κτίριο με καλό IAQ περιέχει αέρα με τη λιγότερη δυνατή ποσότητα ρύπων, έχει τη σωστή υγρασία και θερμοκρασία και αυτά που βρίσκονται μέσα στο κτίριο είναι άνετα.

Από την άλλη πλευρά, ένα κτίριο ή μια κατασκευή με φτωχό IAQ έχει υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε εσωτερικούς χώρους. Ο Οργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) ορίζει ατμοσφαιρική ρύπανση εσωτερικών χώρων ως «χημική, βιολογική και φυσική μόλυνση του εσωτερικού αέρα».

Η υγρασία και η θερμοκρασία είναι δύο από τους κύριους παράγοντες που καθορίζουν την ποιότητα του αέρα μέσα σε ένα κτίριο ή μια κατασκευή. Η σωστή θερμοκρασία και υγρασία διασφαλίζουν ότι ένας χώρος παραμένει στεγνός και δροσερός, αποθαρρύνοντας τον πολλαπλασιασμό των ρύπων.

EPA.gov συνιστά ότι «Για την προστασία της υγείας, της άνεσης, του κτιρίου και των περιεχομένων του, είναι σημαντικό η σχετική υγρασία εσωτερικού χώρου να διατηρείται κάτω από 60%, ιδανικά μεταξύ 30% και 50%». Αυτό μειώνει την πιθανότητα για συνθήκες που ενθαρρύνουν τον μικροβιακό πολλαπλασιασμό.

Πρότυπο 55-2017 της Αμερικανικής Εταιρείας Μηχανικών Θέρμανσης, Ψύξης και Κλιματισμού (ASHRAE) συνιστά ότι «για λόγους θερμικής άνεσης, η θερμοκρασία θα μπορούσε να κυμαίνεται μεταξύ περίπου 67°F και 82°F [20°C και 28°C]."

ASHRAE προσθέτει ότι «Μπορεί να προσδιοριστεί ένα πιο συγκεκριμένο εύρος από το πρότυπο, αλλά εξαρτάται από τη σχετική υγρασία, την εποχή, τα ρούχα που φοράτε, τα επίπεδα δραστηριότητας και άλλους παράγοντες».

Γιατί να ανησυχείτε για το IAQ

Οι περισσότεροι από εμάς ξοδεύουμε περίπου 90 τοις εκατό της εποχής μας σε εσωτερικούς χώρους. Ας υποθέσουμε ότι πιστεύατε ότι ήσασταν πιο ασφαλείς σε εσωτερικούς χώρους παρά όταν βρίσκεστε έξω. Σε αυτή την περίπτωση, ίσως χρειαστεί να το ξανασκεφτείτε γιατί η συγκέντρωση ορισμένων ρύπων είναι μεταξύ δύο και πέντε φορές υψηλότερη σε εσωτερικούς χώρους από ότι σε εξωτερικούς χώρους.

Πρέπει να ανησυχούμε για το IAQ όχι μόνο επειδή καθορίζει πόσο άνετα νιώθουμε, αλλά επειδή επηρεάζει την υγεία μας. Αυτή είναι μια άποψη που υποστηρίζει το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ το οποίο Αναφορές ότι το φτωχό IAQ συνδέεται με συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, κόπωση, προβλήματα συγκέντρωσης και ερεθισμό των ματιών, της μύτης και του λαιμού.

The British Lung Foundation προτείνει ότι όλοι μπορούν να επηρεαστούν από τους ατμοσφαιρικούς ρύπους των εσωτερικών χώρων. Ωστόσο, ο οργανισμός τονίζει ότι τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα επειδή οι πνεύμονές τους εξακολουθούν να αναπτύσσονται και έχουν μικρότερους αεραγωγούς που μπορούν να φλεγμονούν και να στενεύουν εύκολα.

Πρωτεύουσες αιτίες προβλημάτων αέρα εσωτερικού χώρου

Το κακό IAQ προκαλείται κυρίως από την απελευθέρωση σωματιδίων ή αερίων στον αέρα. Το EPA.gov παραθέτει μερικά από τα πρωταρχικές πηγές για την ατμοσφαιρική ρύπανση εσωτερικών χώρων:

• Συσκευές που καίνε καύσιμα
• Προϊόντα καπνού
• Οικοδομικά υλικά και έπιπλα, όπως αμίαντος, χαλιά, δάπεδα και έπιπλα
• Προϊόντα που χρησιμοποιούνται στον οικιακό καθαρισμό, τη συντήρηση, τα χόμπι και την προσωπική φροντίδα
• Συστήματα κεντρικής θέρμανσης και ψύξης και συσκευές ύγρανσης
• Υπερβολική υγρασία
• Μερικά φυτά εσωτερικού χώρου
• Εξωτερικές πηγές που εισέρχονται στο κτίριο όπως το ραδόνιο, τα φυτοφάρμακα και άλλοι ρύποι

Το EPA.gov παρέχει περισσότερες λεπτομέρειες για περιπτώσεις προβλημάτων αέρα εσωτερικού χώρου.

Προσδιορισμός προβλημάτων στην ποιότητα του αέρα εσωτερικών χώρων

Παρόλο που υπάρχουν εξελιγμένες μέθοδοι όπως αισθητήρες που μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό προβλημάτων IAQ, πολλά καθημερινά σημάδια μπορούν να σας προειδοποιήσουν για κινδύνους εσωτερικού αέρα.

Το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ παραθέτει μερικά από αυτά σημάδια:

• Ασυνήθιστες και αισθητές οσμές
• Βουλιασμένος και μπαγιάτικος αέρας
• Εμφανής έλλειψη κίνησης του αέρα
• Βρώμικη ή σπασμένη κεντρική θέρμανση ή κλιματισμός
• Κατεστραμμένες καμινάδες ή σωλήνες καυσαερίων
• Υπερβολική υγρασία
• Μούχλια και ωίδιο
• Αλλεργικές αντιδράσεις που μειώνονται όταν οι άνθρωποι εγκαταλείπουν ένα συγκεκριμένο μέρος

Επιδράσεις του IAQ στην υγεία

Έχει αποδειχθεί καλά ότι το IAQ επηρεάζει την υγεία των ατόμων που καταλαμβάνουν έναν δεδομένο χώρο. Για παράδειγμα, ο ΠΟΥ απαριθμεί αρκετούς συνθήκες υγείας συνδέεται με φτωχό IAQ, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας, της χρόνιας αποφρακτικής ισχαιμικής καρδιοπάθειας, της πνευμονικής νόσου, του εγκεφαλικού επεισοδίου και του καρκίνου του πνεύμονα.

Το EPA.gov διαχωρίζει τις επιπτώσεις στην υγεία της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε δύο μεγάλες κατηγορίες: τις άμεσες επιπτώσεις και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.

Άμεσα αποτελέσματα

Όσον αφορά τον άμεσο αντίκτυπο, το EPA.gov σημειώσεις ότι ορισμένες επιπτώσεις στην υγεία γίνονται εμφανείς μετά από μία μόνο έκθεση. Αυτές οι άμεσες επιπτώσεις περιλαμβάνουν κόπωση, πονοκεφάλους, ζάλη και ερεθισμό στη μύτη, τα μάτια ή το λαιμό. Αυτά μπορούν εύκολα να αντιμετωπιστούν.

EPA.gov λέει ότι «Η πιθανότητα άμεσων αντιδράσεων στους ρύπους του αέρα εσωτερικών χώρων εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η ηλικία και οι προϋπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις». Η ίδια οργάνωση προσθέτει ότι «Σε ορισμένες περιπτώσεις, το εάν ένα άτομο αντιδρά σε έναν ρύπο εξαρτάται από την ατομική ευαισθησία, η οποία ποικίλλει τρομερά από άτομο σε άτομο».

Μακροπρόθεσμα αποτελέσματα

Ορισμένες από τις κακές επιδράσεις του IAQ θα εμφανιστούν μόνο μετά από μια εκτεταμένη περίοδο έκθεσης. EPA.gov Αναφορές ότι αυτές οι επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου και των αναπνευστικών ασθενειών, μπορεί να είναι σοβαρά ανικανοποιητικές και θανατηφόρες.

Επειδή οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις δεν είναι άμεσα εμφανείς, πρέπει να βελτιώσετε την ποιότητα του εσωτερικού αέρα στο σπίτι ή το κτήριο σας, ακόμη και όταν τα συμπτώματα δεν είναι εμφανή.

Δοκιμή IAQ

Πώς μπορώ να προσδιορίσω την κατάσταση της ποιότητας του εσωτερικού αέρα στο σπίτι μου; Αυτή είναι μια ζωτική ερώτηση που πρέπει να κάνετε τώρα που ξέρετε πώς επηρεάζει την άνεση και την υγεία.

Με τα χρόνια, η τεχνολογία δημιούργησε σταδιακά ακριβείς αισθητήρες για τη μέτρηση των επιπέδων των ρύπων σε μια συγκεκριμένη κατασκευή ή κτίριο.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εντοπίζει διάφορα κατηγορίες αισθητήρων επί του παρόντος στην αγορά:

Ηλεκτροχημικοί αισθητήρες: Ανίχνευση χημικών αντιδράσεων στον αέρα, παρέχοντας πληροφορίες σχετικά με τα αέρια που κυκλοφορούν σε εσωτερικούς χώρους.

Ανιχνευτής ιονισμού φωτογραφίας: Ιονίζει τις πτητικές οργανικές ενώσεις, μετρά το ηλεκτρικό ρεύμα που προκύπτει και ανιχνεύει ποια αέρια υπάρχουν στον αέρα.

Μετρητές οπτικών σωματιδίων: Μετρήστε το φως που διαχέεται από τα σωματίδια για να ανιχνεύσετε τη ρύπανση από σωματίδια.

Οπτικοί αισθητήρες: Μετρήστε την απορρόφηση του υπέρυθρου φωτός για να αισθανθείτε την παρουσία αερίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μονοξείδιο του άνθρακα.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προσθέτει ότι «Τα σήματα από τους αισθητήρες δεν εξαρτώνται μόνο από τον ατμοσφαιρικό ρύπο που μας ενδιαφέρει, αλλά και από έναν συνδυασμό πολλών επιδράσεων, όπως άλλες παρεμβαλλόμενες ενώσεις, θερμοκρασία, υγρασία, πίεση και μετατόπιση σήματος».

Επιπτώσεις της Κλιματικής Αλλαγής στο IAQ

Οι αρνητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής είναι καλά τεκμηριωμένες, αλλά πώς επηρεάζουν το IAQ; Σύμφωνα με στο CDC.gov, «Οι υψηλότερες θερμοκρασίες [που προκαλούνται από την υπερθέρμανση του πλανήτη] οδηγούν σε αύξηση των αλλεργιογόνων και των επιβλαβών ατμοσφαιρικών ρύπων».

Η κλιματική αλλαγή οδηγεί επίσης σε αύξηση του όζο, ένας από τους επιβλαβείς ατμοσφαιρικούς ρύπους. Παρόλο που αυτοί οι ρύποι μπορεί να ξεκινούν έξω, γρήγορα ανοίγουν το δρόμο τους σε εσωτερικούς χώρους μέσα από διάφορα ανοίγματα.

Αποτελεσματικοί τρόποι για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εσωτερικών χώρων

Με τις τεχνολογικές εξελίξεις και τον αυξανόμενο αριθμό όλων των ειδών συσκευών τις τελευταίες δεκαετίες, η μείωση της ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς χώρους είναι αναπόφευκτη. Ωστόσο, τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν απλοί τρόποι για να διασφαλιστεί ότι τα επίπεδα ρύπων σε κτίρια και άλλες κατασκευές εσωτερικών χώρων μειώνονται στο ελάχιστο.

Ακολουθούν ορισμένα μέτρα που μπορείτε να λάβετε:

• Προσδιορίστε τα σημάδια του κακού IAQ.
• Διατηρήστε τα επίπεδα υγρασίας εντός του συνιστώμενου εύρους χρησιμοποιώντας α οικιακός αφυγραντήρας.
• Ελέγξτε τη θερμοκρασία εντός του συνιστώμενου εύρους και εξασφαλίστε επαρκή αερισμό, ακόμη και τους κρύους μήνες.
• Μετρήστε τα επίπεδα ρύπανσης που προκαλούνται από υπαίθριες πηγές, όπως π.χ ραδόνιοστο σπίτι σου.
• Προσδιορίστε την πηγή της ρύπανσης και ελέγξτε την.
• Χρησιμοποιήστε φίλτρο αέρα.
• Διατηρήστε το σπίτι σας καθαρό για να περιορίσετε τη σκόνη και τη βρωμιά που θα μπορούσαν να παρέχουν τροφή και καταφύγιο στους ατμοσφαιρικούς ρύπους.
• Εγκαταστήστε σωστά τη σόμπα αερίου σας με έναν ανεμιστήρα ή κουκούλα που οδηγεί έξω.
• Μην καπνίζετε μέσα στο σπίτι ή μην κόψετε τελείως το κάπνισμα.

Οι παραπάνω συμβουλές είναι μόνο μερικές που μπορείτε να αγκαλιάσετε για να εξασφαλίσετε το καλύτερο δυνατό IAQ. Είναι πάντα ζωτικής σημασίας να είστε επιμελής στη διατήρηση καλών πρακτικών και συστημάτων όπως οι αεραγωγοί και ο κλιματισμός σας, διασφαλίζοντας ότι έχουν καλή συντήρηση και ότι τα φίλτρα αλλάζουν με βάση τις συστάσεις του κατασκευαστή.