Allt du behöver veta om inomhusluftkvalitet

Visste du att luftföroreningar orsakar ungefär sju miljoner dödsfall varje år världen över?

Även om många tror att vi bara utsätts för luftföroreningar när vi är ute på gatan, är verkligheten den att du kan utsättas för högre nivåer av föroreningar inomhus än utomhus.

Dålig inomhusluftkvalitet (IAQ) är förknippad med många hälsoproblem, allt från irritation i ögon, näsa och hals till luftvägssjukdomar, hjärtsjukdomar och cancer. Många luftföroreningar som orsakar dålig inomhusluftkvalitet kan kopplas till ökade luftfuktighetsnivåer och hög temperatur.

I den här artikeln fokuserar vi på allt du behöver veta om inomhusluftkvalitet. Vi definierar inomhusluftkvalitet (IAQ), presenterar de främsta orsakerna till problem med inomhusluften, föreslår sätt att avgöra om du har ett inomhusluftproblem i ditt hem och ger råd om hur man kan förbättra luftkvaliteten i en byggnad, bland annat.

Lite snabb statistik

För att få en uppfattning om utmaningarna relaterade till inomhusluftkvalitet (IAQ), låt oss börja med att titta på lite snabb statistik från Världshälsoorganisationen (WHO) och Our World in Data.

• En uppskattad 6 miljarderMänniskor över hela världen är fortfarande förlitade på föroreningsframkallande öppna spisar eller kaminer som drivs med kol, biomassa eller fotogen.
• Runt 4 miljonerMänniskor dör i förtid av sjukdomar som kan kopplas till luftföroreningar i hushållen som direkt eller indirekt orsakas av ineffektiva matlagningsmetoder som inkluderar användning av förorenande spisar tillsammans med fasta bränslen och fotogen.
• Nästan 50%av dödsfall i lunginflammation bland barn under fem år kan hänföras till partiklar (sot) som inandas från inomhusföroreningar.
• Dödligheten på grund av luftföroreningar är 1,000-faldigstörre i låginkomstländer jämfört med höginkomstländer.
• Runt 40%av världen har inte tillgång till rena bränslen för matlagning.

Vad är inomhusluftkvalitet?

Förenta staternas miljöskyddsmyndighet (EPA) definierar inomhusluftens kvalitet som ”luftkvaliteten i och runt byggnader och konstruktioner, särskilt när det gäller hälsan och komforten för de boende i byggnaden.”

Baserat på EPA:s definition ovan kan vi säga att en byggnad med god inomhusluftkvalitet (IAQ) innehåller luft med minsta möjliga mängd föroreningar, har rätt fuktighet och temperatur, och att de som befinner sig inuti byggnaden har det bekvämt.

Å andra sidan har en byggnad eller struktur med dålig inomhusluftkvalitet höga nivåer av inomhusluftföroreningar. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) definierar luftföroreningar inomhus som "kemisk, biologisk och fysisk kontaminering av inomhusluften".

Luftfuktighet och temperatur är två av de viktigaste faktorerna som avgör luftkvaliteten i en byggnad eller struktur. Rätt temperatur och luftfuktighet säkerställer att ett utrymme förblir torrt och svalt, vilket motverkar spridning av föroreningar.

EPA.gov rekommenderar att ”För att skydda hälsa, komfort, … byggnaden och dess innehåll är det viktigt att den relativa luftfuktigheten inomhus hålls under 60 %, helst mellan 30 % och 50 %.” Detta minskar risken för förhållanden som uppmuntrar mikrobiell spridning.

Standard 55-2017 från American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) rekommenderar att ”för termisk komfort kan temperaturen variera mellan cirka 67 °C och 82 °C.”

ASHRAE tillägger att ”Ett mer specifikt intervall kan bestämmas utifrån standarden men beror på relativ luftfuktighet, årstid, klädsel, aktivitetsnivåer och andra faktorer.”

Varför oroa sig för inomhusluftkvalitet

De flesta av oss spenderar ungefär 90 procent av vår tid inomhus. Anta att du trodde att du var säkrare inomhus än när du var utomhus. I så fall kanske du behöver tänka om eftersom koncentrationen av vissa föroreningar ligger mellan två och fem gånger högre inomhus än den är utomhus.

Vi behöver bry oss om inomhusluftens kvalitet inte bara för att det avgör hur bekväma vi har det, utan för att det påverkar vår hälsa. Detta är en uppfattning som stöds av det amerikanska arbetsdepartementet, som rapporter att dålig inomhusluftkvalitet är kopplad till symtom som huvudvärk, trötthet, koncentrationssvårigheter och irritation i ögon, näsa och hals.

Brittiska lungstiftelsen föreslår att alla kan påverkas av inomhusluftföroreningar. Organisationen betonar dock att barn är särskilt sårbara eftersom deras lungor fortfarande är under utveckling och har mindre luftvägar som lätt kan bli inflammerade och trånga.

Primära orsaker till problem med inomhusluften

Dålig inomhusluftkvalitet orsakas huvudsakligen av utsläpp av partiklar eller gaser i luften. EPA.gov listar några av de Primära källor av inomhusluftföroreningar:

• Apparater som förbränner bränsle
• Tobaksprodukter
• Byggmaterial och möbler, inklusive asbest, mattor, golv och möbler
• Produkter som används inom hushållsrengöring, underhåll, hobbyer och personlig vård
• Centralvärme- och kylsystem och luftfuktare
• Överdriven fukt
• Några krukväxter
• Utomhuskällor som kommer in i byggnaden, såsom radon, bekämpningsmedel och andra föroreningar

EPA.gov tillhandahåller mer information om fall av problem med inomhusluften.

Identifiera problem med inomhusluftens kvalitet

Även om det finns sofistikerade metoder som sensorer som kan hjälpa till att identifiera problem med inomhusluften, kan flera vardagliga tecken varna dig för risker med inomhusluften.

University of Rochester Medical Center listar några av dessa tecken:

• Onormala och märkbara lukter
• Täppt och unken luft
• Uppenbar brist på luftrörelse
• Smutsig eller trasig centralvärme eller luftkonditionering
• Skadade skorstenar eller rökrör
• Överdriven luftfuktighet
• Mögel och mjöldagg
• Allergiska reaktioner som minskar när människor lämnar en viss plats

Effekter av inomhusluftkvalitet på hälsan

Det är välkänt att inomhusluften påverkar hälsan hos individer som vistas i ett givet utrymme. Till exempel listar WHO flera hygienkrav kopplat till dålig inomhusluftkvalitet, inklusive lunginflammation, kroniskt obstruktiv ischemisk hjärtsjukdom, lungsjukdom, stroke och lungcancer.

EPA.gov delar upp hälsoeffekterna av inomhusluftföroreningar i två breda kategorier: omedelbara effekter och långsiktiga effekter.

Omedelbara effekter

När det gäller omedelbar påverkan, EPA.gov anteckningar att vissa hälsoeffekter blir uppenbara efter en enda exponering. Dessa omedelbara effekter inkluderar trötthet, huvudvärk, yrsel och irritation i näsa, ögon eller hals. Dessa kan lätt behandlas.

EPA.gov säger att ”Sannolikheten för omedelbara reaktioner på inomhusluftföroreningar beror på flera faktorer, inklusive ålder och befintliga medicinska tillstånd.” Samma organisation tillägger att ”I vissa fall beror huruvida en person reagerar på ett föroreningsämne på individuell känslighet, vilket varierar enormt från person till person.”

Långsiktiga effekter

Några av de dåliga inomhusluftkvalitetseffekterna kommer bara att synas efter en längre exponeringsperiod. EPA.gov rapporter att dessa effekter, inklusive hjärtsjukdomar, cancer och luftvägssjukdomar, kan vara allvarligt invalidiserande och dödliga.

Eftersom långsiktiga effekter inte är omedelbart uppenbara behöver du förbättra inomhusluftkvaliteten i ditt hem eller din byggnad, även när symtomen inte är uppenbara.

Testning av inomhusluftkvalitet

Hur avgör jag inomhusluftens kvalitet i mitt hem? Det här är en viktig fråga att ställa sig nu när du vet hur det påverkar komfort och hälsa.

Under årens lopp har tekniken successivt skapat noggranna sensorer för att mäta nivåerna av föroreningar i en specifik struktur eller byggnad.

Europeiska kommissionen identifierar olika kategorier av sensorer för närvarande på marknaden:

Elektrokemiska sensorerUpptäck kemiska reaktioner i luften och ger information om vilka gaser som cirkulerar inomhus.

Fotojoniserande detektorJoniserar flyktiga organiska föreningar, mäter den resulterande elektriska strömmen och detekterar vilka gaser som finns i luften.

Optiska partikelräknareMät ljusspridningen av partiklar för att detektera partikelföroreningar.

Optiska sensorerMät absorptionen av infrarött ljus för att känna av närvaron av gaser som koldioxid och kolmonoxid.

Europeiska kommissionen tillägger att ”Signalerna från sensorer beror inte bara på den aktuella luftföroreningen, utan också på en kombination av flera effekter, såsom andra störande ämnen, temperatur, fuktighet, tryck och signaldrift.”

Klimatförändringarnas effekter på inomhusluften

De negativa effekterna av klimatförändringarna är väl dokumenterade, men hur påverkar de inomhusluften (IAQ)? Enligt till CDC.gov, ”Högre temperaturer [orsakade av global uppvärmning] leder till en ökning av allergener och skadliga luftföroreningar.”

Klimatförändringarna leder också till en ökning av ozon, ett av de skadliga luftföroreningarna. Även om dessa föroreningar kan börja utomhus, tar de sig snabbt in genom olika öppningar.

Effektiva sätt att förbättra inomhusluftens kvalitet

Med de tekniska framstegen och ett ökande antal apparater av alla möjliga slag under de senaste decennierna är en försämring av inomhusluftens kvalitet oundviklig. Den goda nyheten är dock att det finns enkla sätt att säkerställa att nivåerna av föroreningar i byggnader och andra inomhusstrukturer reduceras till ett minimum.

Här är några åtgärder du kan vidta:

• Identifiera tecken på dålig inomhusluftkvalitet.
• Håll luftfuktigheten inom det rekommenderade intervallet med hjälp av en avfuktare för hemmet.
• Kontrollera temperaturen inom det rekommenderade intervallet och säkerställ tillräcklig ventilation, även under kalla månader.
• Mät nivåerna av föroreningar orsakade av utomhuskällor som radoni ditt hem.
• Identifiera källan till föroreningen och kontrollera den.
• Använd en luftrenare.
• Håll ditt hem rent för att minska damm och smuts som kan ge mat och skydd åt luftföroreningar.
• Installera din gasspis korrekt med en fläkt eller köksfläkt som leder ut.
• Röka inte inomhus eller sluta röka helt och hållet.

Tipsen ovan är bara några du kan anamma för att säkerställa bästa möjliga inomhusluftkvalitet. Det är alltid viktigt att vara noggrann med att upprätthålla goda rutiner och system som dina ventiler och luftkonditionering, se till att de är väl underhållna och att filtren byts ut baserat på tillverkarens rekommendationer.